Nel Cinquecento, i ritratti di figure bibliche come Maria Maddalena erano spesso realizzati con una sensibilità che mescolava devozione e realismo. Jan van Scorel, un pittore olandese formatosi in Italia, infonde in quest'opera del 1530 un'eleganza rinascimentale. La Maddalena è raffigurata con il suo attributo distintivo, il vaso di unguento, simbolo della sua conversione e della cura per i piedi di Gesù. Il suo abbigliamento sontuoso, con ricchi drappeggi e maniche perlate, rivela chiaramente l'influenza della pittura italiana che l'artista assorbì durante i suoi viaggi a Roma e Venezia. Questo dipinto su tavola, con il suo paesaggio roccioso e il cielo sereno