A Vienna, all'inizio del Novecento, Gustav Klimt era una figura centrale della Secessione, un movimento artistico che cercava nuove forme espressive. Questo dipinto, realizzato tra il 1899 e il 1900, è un esempio potente della sua arte simbolista, destinato originariamente a decorare il soffitto dell'Università. L'opera presenta un complesso intreccio di figure nude e avvolte in tessuti riccamente decorati, che emergono da un abisso scuro. Al centro, un uomo nudo e legato è stretto da una creatura serpentina, circondato da volti di donne con lunghe chiome rosse, alcune addormentate, altre con espressioni malinconiche. In alto, figure femminili in abiti sfarzosi osservano la scena