Nella vivace Amsterdam del Seicento, un giovane Rembrandt van Rijn sperimentava con la luce e l'ombra in autoritratti come questo, che fungevano da studi per la sua arte. Dipinto intorno al 1628, l'artista si presenta con il volto in gran parte velato da un'ombra profonda, lasciando che la luce accarezzi solo la guancia destra. L'osservatore impiega un momento per notare lo sguardo intenso che emerge dal buio. Rembrandt usò il retro del pennello per graffiare la pittura ancora fresca, dando vita ai riccioli scomposti dei suoi capelli. Quest'opera, intima e sperimentale, si adatta perfettamente a uno studio o a un angolo di lettura, invitando alla contemplazione.