La pittura a olio su tavola di quercia, con la sua resa rapida e schizzata, rivela il tocco distintivo di Frans Hals in questo ritratto di René Descartes del 1647-1648. Le pennellate energiche costruiscono la figura del filosofo, ma la superficie è segnata da profonde incisioni a zigzag, testimonianza di un vandalismo storico forse legato alle idee provocatorie del pensatore. Questo piccolo dipinto, originariamente uno studio per un'incisione e forse per un ritratto più grande, cattura la personalità di Descartes prima che lasciasse Haarlem. Una stampa di quest'opera può aggiungere un tocco di storia e mistero a uno studio o una biblioteca.